젊은 시절 아서왕이
이웃나라 왕의 계략에 속아 포로로 사로잡혔다.
이웃나라 왕은 그를 죽일 수도 있었지만,
그의 젊음과 이상에 감동을 받아 풀어주기로 했다.
대신 한 가지 조건을 내걸었다.
이웃나라 왕은 아서왕에게 질문을 하나 내고
해답을 찾는 데 1년의 말미를 주었다.
그 안에 해답을 찾지 못하면 꼼짝없이
죽음을 받아들여야 했다.
이웃나라 왕은 아서왕에게
"여자들이 진정으로 원하는 것은 무엇인가?"라는
문제를 냈다.
경험이 아무리 많은 남자라도
결코 쉽게 풀 수 있는 문제가 아니었다.
아서왕은
그런 문제를 어떻게 푸느냐는 생각이 들기는 했지만,
그 자리에서 죽는 것보다는 낫다고 생각하고
이웃나라 왕의 제안을 받아들였다.
자신의 왕국으로 돌아온 아서왕은
공주는 물론 창녀, 성직자, 현자, 궁정 광대 등
모든 사람을 상대로
닥치는 대로 해답을 물어보기 시작했다.
하지만 아무도 만족할 만한 대답을 내놓지 못했다.
그러던 어느 날 사람들이 왕에게
늙은 마녀를 찾아 해답을 물어보라고 충고해 주었다.
늙은 마녀는
온갖 어려운 문제에 대한 해답을 알고 있기는 하나,
매번 엄청난 대가를 요구하는 것으로 유명했다.
약속된 기한이 하루 앞으로 다가왔다.
아서왕은 결국
마녀에게 도움을 받는 것 말고는
다른 수가 없다는 사실을 받아들여야 했다.
아니나 다를까,
마녀는 먼저 자신의 요구를 들어주어야
해답을 가르쳐주겠다고 했다.
늙은 마녀의 요구조건은
원탁의 기사 중에서도 가장 뛰어난 기사이자
아서왕의 절친한 친구이기도 한
거웨인과 결혼을 시켜달라는 것이었다.
젊은 아서왕은 경악을 금할 수 없었다.
늙은 마녀는 흉측한 외모에
치아는 한 개밖에 남아 있지 않았고 곱사등이었다.
입에서는 시궁창 같은 냄새가 났고
목소리마저 끔찍했다.
그녀는 아서왕이 지금까지 만나본
그 모든 인간 중에서 가장 역겨운 인간이었다.
어떻게 가장 절친한 친구에게
그런 끔찍한 마녀와 결혼해 달라고
부탁할 수 있겠는가?
하지만 아서왕의 이야기를 전해들은
거웨인은
아서왕의 목숨과 왕국을 구할 수만 있다면
그 정도 희생은
얼마든지 감수할 수 있다고 말했다.
결국 결혼 날짜가 공표되었고,
마녀는 아서왕에게 해답을 가르쳐주었다.
세상의 모든 여자가 바라는 가장 큰 소원은 바로
"자신의 삶을 스스로 선택하는 것"이었다.
마녀가 일러준 대답은 정답이었다.
이웃나라의 왕은 아서왕에게 자유를 돌려주었고,
아서왕은 목숨을 건졌다.
마침내 거웨인과 마녀의 결혼식이 거행되었다.
아서왕은 안도의 한숨과 고통스런 탄식 사이에서
마음이 찢어질 것만 같았다.
하지만
그 와중에도 거웨인은 자신의 처지에 만족했고,
예전과 다름없이 한결같이 친절하고
예의 바른 모습을 유지했다.
늙은 마녀는 누가 보아도
불쾌할 만큼 아주 끔찍하게 행동했다.
마침내 둘은 결혼식을 마치고 첫날밤을 맞았다.
최악의 사태까지 예상하며
마음을 다잡은 거웨인이 침실로 들어갔다.
하지만 예상을 빗나가도 한참 빗나간 관경이 펼쳐졌다.
그의 앞에는 그가 평생 보았던
그 어떤 여자보다도 아름다운 여자가 누워 있었다.
거웨인은 넋이 완전히 나간 채
어떻게 된 일이냐고 물었다.
마녀는,
거웨인이 자신의 늙고 추한 모습에도 아랑곳없이
너무나 친절하게 대해 주었기 때문에
이제부터 하루의 절반은 아름다운 여인으로,
나머지 절반은 흉측하게 일그러진 마녀의 모습으로
살게 될 것이라고 말해 주었다.
그러고는 자신이 낮과 밤 가운데
언제 아름다운 모습으로 지내고
언제 추한 모습으로 지낼지에 대한 결정권은
거웨인에게 있다고 설명했다.
거웨인은 그때까지 겪었던 상황보다
더 끔찍한 선택의 순간에 직면했다.
거웨인은 자신이 처한 곤란한 상황에 대해
곰곰이 생각해 보았다.
낮에 사람들에게
아내의 아름다움을 과시하는 대신,
밤이 되면 끔찍한 모습을 한 늙은 마녀와
지내는 것을 선택할 것인가?
아니면
아름다운 부인과 함께 사랑의 밤을 즐기기 위해
낮 시간은 끔찍한 마녀와 함께
보내는 편이 더 나을까? 어느 쪽이 좋을까?
당신이라면 어떤 결정을 내리겠는가?
거웨인의 결정은 아래에 적혀 있다.
거웨인은 결정을 보기 전에 당신이라면
어떻게 했을지 생각해 보기를 바란다.
거웨인은 자신이 결정하지 않고
그녀에게 선택권을 맞기겠다고 대답했다.
그의 대답을 들은 마녀는 거웨인이
그녀의 삶을 스스로 선택할 수 있게
전적으로 존중해 주었다는 이유로,
앞으로는 항상
아름다운 모습으로만 살겠다고 대답했다
♡주의 사랑으로 오늘도 행복하십시요♡
  
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